Είναι γνωστός ο μύθος για το πως ο Οδυσσέας κατάφερε να ξεφύγει από τις Σειρήνες και το μαγευτικό τους τραγούδι με το οποίο παγίδευαν τους ανυποψίαστους ταξιδιώτες, δεμένος σε ένα κατάρτι ώστε να ακούει αλλά να μην μπορεί να παρασυρθεί από αυτό.
Αυτό που είναι λιγότερο γνωστό είναι ότι στην συνέχεια του ταξιδιού του, ο Οδυσσέας συνάντησε μια πανέμορφη γοργόνα, μια θαλάσσια νύμφη δηλαδή της οποίας το σώμα είναι από την μέση και πάνω ανθρώπινο, και από την μέση και κάτω σώμα ψαριού. Έχοντας ακούσει ότι το σπάνιο αυτό πλάσμα συγγενεύει με την σειρήνα, ο Οδυσσέας θέλησε να ακούσει για μια ακόμη φορά το ίδιο πανέμορφο τραγούδι που είχε ακούσει από τις σειρήνες. Έτσι την επισκέφτηκε με τους στρατιώτες του στην σπηλιά της, σε ένα μικρό νησάκι στα ανοιχτά του Ιονίου πελάγους.
Εκεί μαγεύτηκε από το τραγούδι της, και θέλησε να την πάρει κοντά του στα ταξίδια του. Καθ' ότι όμως αυτή ήταν ψάρι από την μέση και κάτω, δεν μπορούσε να φύγει από την ασφάλεια της σπηλιάς της στην ακροθαλασσιά, αφοι οι άνθρωποι θα την κυνηγούσαν και θα την σκότωναν. Έτσι, αφού ο έρωτάς τους ήταν καταδικασμένος, ο Οδυσσέας κρατούσε τους στρατιώτες στο νησί όλο και περισσότερες μέρες για να ακούει το πανέμορφο τραγούδι της.
Κάποια στιγμή αυτοί κουράστηκαν να περιμένουν και διαμαρτηρήθηκαν. Τότε η γοργόνα χάρισε στον Οδυσσέα ένα μαγικό κοχύλι, το οποίο μόλις το ακουμπούσε στο αυτί του μπορούσε να ακούσει το τραγούδι της. Και έτσι αυτός πείστηκε επιτέλους να αναχωρήσει από το νησί.
Κάποια μέρα όμως που βρισκόταν στο κατάστρωμα του καραβιού και είχε κολλήσει το κοχύλι στο αυτί του, φύσηξε δυνατός άνεμος και έγινε τρικυμμία μεγάλη, με αποτέλεσμα το κοχύλι να του πέσει στην θάλασσα. Αυτός έκλαιγε μέρα - νύχτα, χωρίς να μπορεί κανείς να τον παρηγορήσει. Τότε η γοργόνα παρουσιάστηκε στον ύπνο του και του έδωσε την λύση: του είπε πως θα μπορούσε να συνεχίσει να ακούει το ίδιο μαγευτικό τραγούδι από οποιοδήποτε άλλο κοχύλι.
Από τότε φημολογείται ότι αν κάποιος βάλει στο αυτί του ένα οποιοδήποτε απλό κοχύλι, μπορεί να ακούσει την ίδια μαγευτική μελωδία που άκουσε ο Οδυσσέας από την γοργόνα.
